Après l'ampoule électrique et le moteur à combustion, la bureaucratie européenne va-t-elle bientôt interdire la poêle antiadhésive? En bref : oui, cela pourrait bien arriver ! Pourquoi et quel est le rapport avec le sigle PFAS ? C'est l'objet de cet article, qui va bien au-delà du domaine des ustensiles de cuisine, car le thème du PFAS touche parfois de très près de nombreux secteurs économiques.

Préface
Dans la société occidentale moderne, on s'est presque habitué à ce que des messages d'horreur soient régulièrement diffusés et que l'on soit ainsi constamment tenu en haleine : Il y a toujours quelque chose qui est censé nous tuer tous à petit feu ou du moins nous rendre malades, même si nous avons objectivement atteint un état de santé et de longévité sans précédent dans l'histoire de l'humanité.
Néanmoins, on trouve toujours un nouveau sujet d'excitation qui détourne l'attention des problèmes essentiels, mais dont on peut discuter à loisir et qui peut ensuite être réglementé de manière exhaustive par un appareil bureaucratique sans cesse croissant. Cette fois-ci, c'est le PFAS qui est visé.

Mais qu'est-ce que le PFAS ?

PFAS signifie Per-and Polyfluoroalkyl Substances. Il ne s'agit donc pas d'une substance unique, mais d'un groupe de substances. La suite de ce paragraphe est très technique. Si vous détestiez la chimie à l'école et que vous ne voulez pas lui donner une autre chance, passez au paragraphe suivant ;-)

Selon la définition de l'OCDE, les PFAS sont des substances fluorées qui contiennent au moins un atome de carbone méthyle ou méthylène entièrement fluoré (sans un atome H/Cl/Br/I lié à celui-ci). Cela signifie qu'à quelques exceptions près, tout produit chimique contenant au moins un groupe méthyle perfluoré ou un groupe méthylène perfluoré est un PFAS.

Dans le groupe des PFAS, il faut distinguer deux catégories fondamentalement différentes :
D'une part, les polymères et, d'autre part, les non-polymères.
Vous trouverez ci-dessous un aperçu non exhaustif.

Groupe	Substances per- et polyfluoroalkyle (PFAS)
Catégorie	Polymères	Non-polymères
Classe	Polymères fluorés Peut-être la classe de PFAS la plus importante, également en ce qui concerne la présence directe dans les produits finaux, par ex. PTFE (revêtement anti-adhérent), PVF (films, contrecollages et revêtements, entre autres dans les techniques électriques et solaires, dans la construction automobile), PFA (analyse chimique et construction d'installations chimiques), FEP (industrie chimique et pharmaceutique, fabrication de semi-conducteurs), PCTFE (dans la construction d'appareils pour les joints et les pièces coulissantes dans les pompes et les compresseurs), ETFE (construction d'installations chimiques, industrie électrique) et beaucoup d'autres.	Perfluoroalkyle Perfluoroalcanesulfonamides Fluorures de perfluoroalcanesulfonyle Perfluoroalkylaldéhydes Perfluoroalkylionides Acides perfluoroalkyliques Perfluorocarbures (aliphatiques) (PFC) Les différentes substances de cette classe trouvent de multiples applications dans la production de polymères fluorés, la galvanoplastie, les applications médicales, la chimie analytique et bien d'autres.
	Perfluoropolyéthers Les substances du groupe PFPE sont principalement utilisées dans la fabrication de semi-conducteurs.	Polyfluoroalkyles Composés à base d'isomères de fluor Dérivés de perfluoroalcanesulfonamido alcènes et n-alcanes semi-fluorés Les différentes substances de cette classe trouvent de nombreuses applications, par exemple lorsque les surfaces textiles et les papiers sont traités pour repousser l'eau, les graisses et les salissures, mais aussi comme adjuvants dans les mousses anti-incendie.
	Polymères fluorés à chaîne latérale Ces polymères à structure en peigne sont principalement utilisés pour l'imprégnation hydrofuge/anti-graisse/anti-salissures des surfaces textiles (tissus de revêtement, bâches, etc.) et des papiers.

Où sont utilisées les substances du groupe PFAS ?

Depuis les années 1940, d'innombrables composés ont été développés et utilisés dans le monde entier dans le groupe des substances PFAS. Les substances du groupe PFAS sont donc présentes des milliers de fois dans notre vie quotidienne, soit directement en tant que composants de produits, soit en tant qu'auxiliaires de fabrication.

Dans le domaine des ustensiles de cuisine, on peut citer le fluoropolymère PTFE (polytétrafluoroéthylène), la substance qui confère aux revêtements anti-adhésifs classiques leurs propriétés anti-adhérentes et qui est souvent appelée "téflon" (mais Teflon® est une marque de Chemours pour ses revêtements anti-adhérents).

Les substances du groupe PFAS peuvent également être trouvées dans d'innombrables autres domaines de la vie quotidienne. En voici quelques exemples :

• dans les joints à faible frottement et à faible usure des installations hydrauliques et pneumatiques
• dans les paliers lisses de diverses machines et agrégats
• dans les appareils et implants médicaux
• dans la construction d'installations et d'appareils chimiques (par ex. dans les tuyauteries d'installations à grande échelle pour la protection contre les substances agressives)
• dans les membranes de piles à combustible et d'électrolyseurs
• comme isolation de câbles dans l'électronique HF
• dans la fabrication de semi-conducteurs
• dans les mousses anti-incendie
• dans les peintures et les vernis
• dans les papiers enduits (papier sulfurisé, supports d'étiquettes, cartons alimentaires)
• dans les imprégnations de textiles / rembourrages / tapis
• dans le fil dentaire
• dans les sprays techniques et les lubrifiants
• et, et, et....

Quel est le problème des PFAS ?

Le problème de nombreuses substances du groupe des PFAS est en fait leur plus grand avantage : elles ne réagissent avec presque rien. Le chimiste les appelle inertes, c'est-à-dire qu'ils ne réagissent pas. Prenons l'exemple d'une poêle à revêtement antiadhésif classique, c'est-à-dire scellée avec le fluoropolymère PTFE. Que l'on fasse bouillir de l'acide acétique dans une poêle revêtue de PTFE, que l'on y verse une forte lessive, que l'on laisse agir de grandes quantités de sel ou que l'on fasse n'importe quelle autre bêtise qui endommagerait irrémédiablement l'acier inoxydable non revêtu, le fer ou même l'émail, le PTFE du revêtement antiadhésif ne se dissout pas, ne libère aucune substance et ne réagit d'aucune autre manière. Même l'eau régale, un mélange d'acides puissants qui dissout même l'or, n'a pas d'effet notable sur le PTFE.

Et c'est le point qui peut être considéré comme problématique, surtout lors de la fabrication : Si des substances PFAS sont libérées lors d'étapes de traitement dans la production et se retrouvent dans l'environnement, par exemple par le biais des eaux usées ou de l'air évacué, elles n'y réagissent pratiquement pas et ne peuvent donc guère se dégrader, même après des années ou des décennies. C'est pourquoi les associations et les partis politiques en faveur d'une interdiction complète de tous les PFAS ont développé le slogan accrocheur et, il faut bien l'avouer, très médiatique de "produits chimiques éternels".

Avec des milliers de substances inertes dans d'innombrables domaines d'application et plus d'un demi-siècle de production, en partie sans scrupules, surtout au début, il n'est guère surprenant que les possibilités de détection fines de l'analyse moderne en laboratoire permettent aujourd'hui de déceler des composés PFAS presque partout sur la planète, dans l'eau, dans la terre et, par conséquent, dans les êtres vivants.
En raison du grand nombre de substances, la question de savoir dans quelle mesure ces composés PFAS présents à l'état de traces interagissent avec les organismes vivants n'est pas encore définitivement résolue et fait donc l'objet de recherches supplémentaires, en particulier aux États-Unis et en Europe.
Pour certains agents de surface fluorés utilisés principalement comme adjuvants dans les processus chimiques, comme le PFOA, on dispose toutefois de connaissances qui suggèrent des risques pour la santé, du moins en cas d'exposition importante. En conséquence, des accords volontaires ont été conclus avec l'industrie pour éviter les émissions de PFOA d'ici 2015 (États-Unis) ou pour interdire complètement la production de PFOA d'ici 2020 (UE).

En ce qui concerne les polymères fluorés à longue chaîne et à haut poids moléculaire, comme le PTFE, les connaissances sont beaucoup plus nombreuses et permettent de lever l'alerte quant à une éventuelle biodisponibilité ou bioaccumulation, c'est-à-dire quant aux effets sur l'organisme.

Ne faudrait-il pas plutôt limiter les émissions de PFAS plutôt que d'interdire l'ensemble du groupe de substances ?

Oui, ce serait une approche rationnelle et mesurée. Malheureusement, ce n'est pas l'approche actuellement en discussion au niveau de l'UE, où l'on veut interdire complètement tout le groupe de substances PFAS, sans tenir compte du fait que les substances du groupe PFAS sont utilisées dans d'innombrables domaines de la vie et ne peuvent pas toujours être remplacées de manière adéquate. Interdire purement et simplement les PFAS", ...., est une idée trop simpliste.

Mettre en œuvre des restrictions progressives concernant la quantité de PFAS libérée lors de la production et présenter en même temps un plan d'élimination économiquement compréhensible pour les composés PFAS considérés comme particulièrement problématiques et pouvant être remplacés serait certainement plus judicieux et réalisable sans causer autant de dommages économiques qu'une interdiction totale. Mais ce n'est pas parce que quelque chose est plus judicieux qu'il faut le faire, surtout dans le monde politique, parfois déconnecté de la vie réelle, où l'on jette parfois le bébé avec l'eau du bain.

Concrètement, où en est le débat sur le PFAS ?

Au printemps 2023, il semble que l'ECHA, l'Agence européenne des produits chimiques, ait proposé d'interdire les PFAS².

PFAS Domaines d'application	Période de transition	Durée de la dérogation	Remarques
Produits de consommation Revêtements antiadhésifs de poêles, casseroles, moules à pâtisserie, ustensiles de cuisine	18 mois	pas de	interdit après la période de transition
Moules à pâtisserie / de cuisson industriels et commerciaux Revêtements antiadhésifs de moules à pâtisserie / de cuisson utilisés exclusivement dans le domaine industriel et commercial / professionnel	18 mois	5 ans	L'ECHA propose un examen plus approfondi
Production industrielle de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux Matériaux revêtus destinés à la production industrielle / commerciale de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux	18 mois	5 ans	L'ECHA propose un examen plus approfondi
Appareils médicaux Revêtements dans le domaine médical	18 mois	12 ans	L'ECHA propose un examen complémentaire
Automobil et transport Applications utilisées pour la sécurité des opérateurs ou des passagers ou des marchandises	18 mois	12 ans	L'ECHA propose un examen plus approfondi
TOUTES autres applications TOUTES les autres applications non énumérées précédemment	18 mois	pas de	interdit après la période de transition

Des consultations publiques sont en cours depuis mars et se poursuivront jusqu'en septembre 2023. Si la proposition est adoptée, l'interdiction devrait entrer en vigueur fin 2025, avec une période de transition de 18 mois. Pour certains domaines d'application (principalement les applications commerciales/industrielles), la proposition prévoit des dérogations allant de 5 à 12 ans.
Les délais d'exemption très longs indiquent que les initiateurs de la proposition d'interdiction sont tout à fait conscients, ou du moins ont l'intuition, qu'il n'existe actuellement aucune alternative adéquate aux substances du groupe PFAS dans de nombreux domaines d'application. Néanmoins, ils semblent espérer qu'une fois l'interdiction prononcée, des substituts adéquats seront trouvés et testés à temps.

Cependant, aucune exception n'est prévue pour les produits de consommation tels que les ustensiles de cuisine avec revêtement antiadhésif, de sorte qu'il n'y aurait plus de nouveaux revêtements antiadhésifs (PTFE) fabriqués après la période de transition. De manière définitive. Sans exception.

Il convient également d'accorder une attention particulière au domaine des "autres applications", qui peut paraître anodin, mais pour lequel aucune exception n'est prévue. Étant donné que ce domaine comprend des milliers d'applications dans les domaines les plus divers de la vie quotidienne, cette position d'interdiction contient une énorme force explosive en matière de politique économique. C'est pourquoi le propriétaire et directeur d'une entreprise allemande de construction mécanique est très clair dans un article de presse lorsqu'il déclare : "Si tout cela se passe comme prévu actuellement, nous pouvons mettre la clé sous la porte !" ³

Il existe pourtant des revêtements céramiques ! Où est le problème ?!

Oui, pour les ustensiles de cuisine, il existe depuis quelque temps des revêtements céramiques, parfois appelés revêtements antiadhésifs céramiques, comme alternative aux revêtements antiadhésifs classiques à base de PTFE appartenant au groupe PFAS. Les revêtements céramiques ne contiennent pas de PTFE ou d'autres substances du groupe PFAS. Et au début, ces revêtements céramiques ont généralement un très bon effet anti-adhérent, qui est même souvent meilleur que celui d'une nouvelle poêle anti-adhérente revêtue de PTFE. Malheureusement, l'effet anti-adhérent des revêtements céramiques diminue avec le temps, parfois bien plus que celui des revêtements anti-adhérents classiques.
Ce n'est pas de la mauvaise volonté de la part des fabricants de revêtements, mais simplement le fait que le PTFE est presque parfait sur le plan physico-chimique en ce qui concerne son effet anti-adhérent et son insensibilité. Et on ne peut inventer la roue qu'une seule fois, pour le dire en termes crus.
Avec les revêtements céramiques issus des processus dits sol-gel, on peut tenter de s'approcher de cet état idéal. Mais cela reste une approximation.

Les revêtements céramiques ne sont pas, à l'heure actuelle, des substituts absolument valables aux revêtements antiadhésifs en PTFE.

Les fabricants de revêtements travaillent depuis des années sur des revêtements céramiques avec un effet anti-adhérent plus durable et ont obtenu des résultats tout à fait honorables. Un revêtement céramique de 2023 dure beaucoup plus longtemps qu'un revêtement de 2013, mais ses qualités anti-adhérentes à long terme ne sont toujours pas aussi bonnes que celles des meilleurs produits en PTFE.
Si l'effet anti-adhérent est utilisé comme critère pour la durée d'utilisation des ustensiles de cuisine, il faut s'attendre à une diminution de la durée d'utilisation moyenne et à un besoin accru de remplacement en cas d'interdiction totale des PFAS et donc du PTFE. Cela entraînera des coûts plus élevés pour les ménages et, du point de vue de la protection de l'environnement, ou pour utiliser un mot qui fâche, du point de vue de la "durabilité", un besoin de remplacement plus fréquent et donc une utilisation plus importante de matières premières et d'énergie ne sont certainement pas judicieux.

La poêle antiadhésive (PTFE) sera-t-elle vraiment interdite ?

C'est tout à fait possible si l'on considère la chaîne de décisions de l'UE en matière de protection de l'environnement qui sont pour le moins discutables d'un point de vue macroéconomique :
Exemple 1, l'interdiction des ampoules à incandescence. Depuis lors, les ampoules, généralement à LED, sont beaucoup plus chères et durent rarement aussi longtemps que promis sur l'emballage. Les lampes à LED fixes, qui tombent souvent en panne au bout de quelques années à cause d'un défaut de l'électronique du ballast et qui sont ensuite jetées à la poubelle, ne sont pas non plus particulièrement "durables", pour reprendre le terme à la mode. En tant que consommateurs, nous avons peut-être économisé un peu d'énergie avec ces ampoules. Mais dans de nombreux cas, il ne s'agit pas d'argent.
Exemple 2 : la réglementation sur l'efficacité énergétique des appareils ménagers. Si vous avez récemment remplacé votre lave-vaisselle vieux de 10 à 15 ans par un appareil neuf, vous serez peut-être un peu surpris de constater que la vaisselle qui sort de la machine avec le programme standard est nettement moins chaude et donc malheureusement souvent moins sèche. Pourquoi ? Les fabricants ont l'œil sur l'étiquette énergie et baissent la température. Il en va de même pour le lave-linge, où il est possible de régler le programme standard sur 40°C par exemple, mais où la machine n'atteint souvent pas cette température, mais lave en revanche beaucoup plus longtemps pour que le linge soit quand même propre. (Faire tourner le tambour pendant des heures consomme moins d'électricité que de chauffer l'eau). De même, les appareils modernes économisent l'eau à la limite du raisonnable, si bien que si le dosage de la poudre à laver n'est pas absolument correct, il n'est pas rare de trouver des traces de poudre dans le linge parce que celui-ci n'a pas été rincé avec suffisamment d'eau.
Exemple 3, l'interdiction des véhicules à combustion. Au cours de l'hiver 2022/2023, nous avons vu la moitié de l'Europe calculer frénétiquement et surveiller la météo pour savoir s'il était possible de produire suffisamment d'électricité. Dans certains cas, les opérateurs de réseau ont même émis des avertissements demandant de ne pas faire la lessive ou la cuisine en raison de la situation tendue sur le réseau électrique. Et sous l'effet de la pénurie d'électricité, les gouvernements européens préparent même des lois permettant de déconnecter temporairement les gros consommateurs domestiques (pompe à chaleur, chargeur de voiture électrique), contre la volonté de leur propriétaire, bien entendu. C'est dans ce contexte que le Parlement européen a décidé à la majorité d'interdire dans quelques années les nouvelles immatriculations de voitures à moteur à combustion. Sachant que la production d'électricité ne représente que 20 à 25% de notre consommation totale d'énergie primaire, contre près du double pour les transports, cette décision devrait entraîner une augmentation considérable de la consommation d'électricité d'ici quelques années, lorsqu'il n'y aura plus que des voitures électriques neuves. Comment cette forte augmentation de la demande, dans le cas de l'Allemagne sans énergie nucléaire, à moyen terme encore sans charbon et à long terme même sans gaz, pourra être couverte de manière fiable et abordable à chaque seconde des 8.760 heures de l'année, en tenant compte des limites technico-physiques et des connaissances économiques, à partir d'une production nationale, reste le secret des dirigeants politiques...
Exemple 4, les prescriptions d'efficacité énergétique pour les bâtiments d'habitation, ou tout simplement, pour de nombreux propriétaires en Allemagne, les trois lettres de l'horreur, GEG. Les objectifs de l'UE en matière de réduction des émissions de dioxyde de carbone, au demeurant tout à fait nobles, ont désormais conduit à des prescriptions d'économie et à des lois dans le secteur du bâtiment, en particulier en Allemagne, qui ne font que susciter l'étonnement des personnes concernées, qui se demandent comment elles pourront, dans les années à venir, consacrer une somme à six chiffres à la modernisation de leur maison, au mieux à peine payée.

Pour faire court : oui, il est tout à fait possible que l'on en arrive à une interdiction totale des PFAS au niveau de l'UE, même si cela est exagéré et donc inutilement nuisible à l'économie. 

CONCLUSION

Fan de l'anti-adhésif ? Mieux vaut prendre ses précautions !
Celui qui, en tant que citoyen adulte responsable, peut encore décider lui-même d'acheter une poêle antiadhésive,, devrait agir rapidement et s'assurer un bon exemplaire avant que des "pilotes de chaise tournante" ne créent des faits et ne retirent la possibilité de choix à ce citoyen qui semble souvent être perçu comme un pupille nécessitant une assistance.
De même, tous les bricoleurs qui réparent eux-mêmes une conduite d'eau ou installent un nouveau robinet devraient mettre de côté un peu de ruban d'étanchéité ("ruban en téflon"), car ces produits seraient eux aussi touchés tôt ou tard par une interdiction totale.
Et on ne peut que conseiller à tous les entrepreneurs d'entreprises qui fabriquent des produits contenant des PFAS ou qui utilisent des PFAS dans leur fabrication et pour lesquels il n'est pas possible de remplacer les PFAS de manière adéquate, de se faire entendre au plus tard maintenant ( !) pour ne pas devoir fermer leur entreprise dans quelques années. La désindustrialisation est en marche et certains acteurs politiques s'en félicitent même !

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² https://echa.europa.eu/-/echa-publishes-pfas-restriction-proposal

³ https://www.welt.de/wirtschaft/article245011950/PFAS-Verbot-Maschinenbau-und-Chemie-in-existenzieller-Gefahr.html